Où trouver le VIN
Chaque objet dans le monde est unique à sa manière, même s'il repose sur une conception produite de façon uniforme. Pour documenter et répertorier de manière exhaustive tous les attributs particuliers d'une conception donnée, il faut un système permettant l'identification unique de chaque objet, qui servirait alors de clé d'accès à toutes les informations détaillées concernant cette entité précise. Pour les véhicules, cet identifiant unique et cette source de données fiables sur toutes les caractéristiques du véhicule, c'est le VIN.
Qu'est-ce qu'un VIN exactement ?
Un VIN, qui signifie (Vehicle Identification Number, soit numéro d'identification du véhicule), est la façon dont l'industrie automobile identifie chaque véhicule, qu'il s'agisse d'une voiture, d'une moto, d'un camion, d'un autobus ou d'une remorque. Bien que le VIN soit apparu pour la première fois au milieu du XXe siècle, il n'existait alors aucun format de VIN normalisé et universellement reconnu, si bien que chaque constructeur automobile utilisait son propre style de VIN.
En 1981, l'agence américaine National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a enfin normalisé le VIN, et à partir de ce moment, chaque véhicule vendu s'est vu attribuer sa propre combinaison unique de 17 caractères composée de lettres (majuscules incluses) et de chiffres. (Les VIN ne peuvent pas contenir les lettres I, O ou Q, principalement pour éviter qu'on les confonde avec les chiffres 1 et 0.)
Parfois appelé code VIN, numéro VIN ou numéro de caisse, le VIN est une identification aussi unique pour une voiture qu'une empreinte digitale l'est pour un être humain. Connaître le code VIN permet de révéler des informations sur le lieu de fabrication de la voiture, son constructeur, son année, son modèle, la liste de toutes ses fonctionnalités et l'ensemble complet de ses caractéristiques techniques.
En raison du nombre astronomique de combinaisons de chiffres et de lettres possibles pour un VIN, il existe une garantie théorique qu'aucun véhicule ne se verra attribuer le même que celui d'un autre. Cela signifie que chaque VIN sera associé à un véhicule précis, ce qui facilite le suivi des caractéristiques et de l'historique du véhicule.
Signification des symboles du VIN
Alors pourquoi 17 caractères ? Un nombre inférieur pourrait sûrement rendre déjà quasiment impossible que deux véhicules conservent les mêmes chiffres. Il y a bien sûr une raison à cette méthode. Le VIN se compose de trois parties, chacune représentant son propre code d'informations sur les détails de fabrication et techniques du véhicule.
La première section se compose de trois caractères et s'appelle le WMI (World Manufacturer Identifier). La première position indique le pays de production, tandis que les 2e et 3e indiquent le constructeur du véhicule. Par exemple, un véhicule Volkswagen fabriqué aux États-Unis commencera son VIN par « 1VW ». Si le premier symbole avait été un « W », cela signifierait que le véhicule a été produit en Allemagne. Le VW représente le code du producteur, en l'occurrence Volkswagen. Un point intéressant concernant le troisième caractère est que, si un constructeur fabrique un petit nombre de véhicules par an (moins de 500 dans l'UE par exemple), la troisième position du WMI sera un 9.
La partie centrale du VIN se compose de 6 caractères qui constituent le VDS (Vehicle Descriptor Section). Cette section décrit le type spécifique du véhicule. Chaque constructeur a développé son propre système particulier pour composer le VDS, généralement pour des raisons extérieures liées aux réglementations locales, mais ce numéro vise habituellement à fournir des informations sur le modèle du véhicule, le type de carrosserie, la plateforme utilisée lors de la fabrication, le nombre de portes, le type de moteur, etc.
Le dernier groupe de caractères est le VIS (Vehicle Identifier Section). Il s'agit d'un numéro de série unique utilisé par les constructeurs pour identifier un véhicule précis. Cet identifiant donne accès aux informations sur tout le reste concernant le véhicule, y compris l'année de production et l'équipement d'origine utilisé.
Comment le VIN est-il utilisé
Comme le VIN est l'identifiant de la voiture, tous les détails de production pertinents, les fonctionnalités et les événements de la vie du véhicule sont enregistrés sous ce numéro. Cela comprend les informations d'immatriculation, la production, les rappels, les garanties, les accidents, les vols, les informations d'achat et la couverture d'assurance, ainsi que d'autres informations.
En utilisant le VIN dans un décodeur de VIN, un utilisateur peut simplement saisir le VIN dans un champ et obtenir des informations détaillées non seulement sur les caractéristiques techniques du véhicule, mais aussi sur des données plus précises. Cela inclut une archive de photos du véhicule à différents moments de sa vie, le dernier kilométrage enregistré, le nombre de propriétaires qu'il a eus, s'il a déjà été volé, ou encore l'historique de tout accident. Cela permet à un acheteur potentiel de prendre une décision éclairée quant à l'achat ou non d'un véhicule, ainsi que de repérer des informations sur des accidents que le vendeur n'aurait pas mentionnés, ou toute falsification du kilométrage.
Le VIN peut également servir à repérer tout défaut connu de conception du modèle, à dresser la liste des options d'équipement disponibles lors de l'installation en usine, et à consulter le calendrier des entretiens à venir sur le véhicule.
Où le VIN fonctionne-t-il ?
La raison pour laquelle le VIN constitue une information aussi puissante est qu'il fonctionne avec différentes sources mondiales, qui comprennent à la fois des registres privés et nationaux, des bases de données de gestion des sinistres, des sociétés de leasing, des assureurs, des AP, et même des appareils OBD. La plupart des décodeurs de VIN vérifient les données du VIN par recoupement avec ces autres dépôts d'informations afin de confirmer l'authenticité des données enregistrées et de repérer toute manipulation.
Le VIN est essentiellement un révélateur de vérité. Bien souvent, les vendeurs de voitures d'occasion ou les particuliers estiment que révéler l'historique détaillé des accidents ou des problèmes du véhicule peut nuire à ses chances de vente. C'est bien sûr vrai, mais cela ne signifie pas que l'acheteur ne devrait pas avoir le pouvoir de faire révéler tous ces éléments. Cela peut aider les acheteurs à décider de renoncer à l'achat d'un véhicule ou éventuellement à négocier un prix plus bas.
Où peut-on trouver le VIN ?
Les deux endroits où localiser le VIN sont la carrosserie du véhicule et sa documentation. Le VIN peut être imprimé au bas du pare-brise côté conducteur, à côté de la serrure sous le capot, à l'intérieur de la portière conducteur, ou à droite du compartiment de la roue de secours dans le coffre. Le VIN figurera également sur la carte grise, la police d'assurance et divers autres documents.
Il est important de toujours vérifier deux fois la concordance des VIN. L'une des premières choses que font les voleurs pour revendre des véhicules volés est de retirer les informations du VIN et de les remplacer par un VIN frauduleux. Si un acheteur constate une quelconque incohérence dans les VIN, ou des éléments qui laissent penser à une falsification, non seulement il devrait renoncer à l'achat, mais il devrait en informer les autorités le plus rapidement possible.